肇庆的古代历史文化璀璨夺目，光彩照人。境内春秋战国墓出土的大量精美青铜器，表明肇庆地区在先秦时期是岭南经济文化最发达的地区之一。秦汉时中原文化主要经西江传播到岭南地区，而肇庆正是西江通衢必经之地。唐大中五年（公元851年），封州（今封开县）人莫宣卿高中状元，时年17周岁，成为岭南第一个状元。

    深厚的文化基础，有赖于源远流长的教育传统。宋代开始在西江兴办官学。清代肇庆除了端溪书院外，还有星岩书院、三都书院、培风书院等20多间。民国年间成立的宾兴局，赞助本地子弟出洋留学，著名物理学家吴大猷、数学家吴大任、经济学家吴大业，就是出洋留学生中的佼佼者。